Michael Krebber

Esprit de Corps

16. November 2023 - 6. Januar 2024

Ich hatte gedacht, dass ich versuchen könnte, Motive durchzuspielen, wie Broodthaers es in seinen Filzstiftzeichnungen getan hat. Aber mir vorzustellen, das so kräftig und frisch wie Broodthaers zu tun, wenn ich das überhaupt könnte, und das dann wieder in Malerei zurückzuführen, erschien mir völlig depressiv. (Ein Verrat, sozusagen).

Der Titel Esprit de Corps ist einem Buch von Kenneth Silver über Figuration und klassische Ästhetik seit dem Beginn des Ersten Weltkriegs entnommen. Buchloh hatte in seinem früheren Essay “Figures of Authority, Ciphers of Regression”, alle Rückbesinnungen auf figurative Malerei in diesem historischen Moment als politisch reaktionär angegriffen. Damit stellte er Picabia in eine Reihe mit rechtsgerichteten Malern wie Derain.

Ab Anfang der 1970er Jahre tauchten sporadisch späte Picabia-Gemälde in Köln auf. Ich kam aus einem Raum, in dem man sich bewusst war, wie Künstler wie Derain und Balthus Referenzen zu Poussin benutzten, um reaktionäre Ideen zu fördern - aber auch wie ein Künstler wie Broodthaers Ingres als Teil einer linken Praxis benutzte. Diese unterschiedlichen Ansätze wurden noch erprobt, praktiziert und kombiniert.

Wenn ich Buchlohs Aufsatz wieder lese und an die figurative Malerei heute denke, könnte ich ihm zustimmen, dass der späte Picabia einen neuen Autoritarismus repräsentiert, auch wenn ich sein Argument nicht ganz akzeptiere. Aber wenn ich das mit dem vergleiche, an das ich mich vage erinnere, als ein Plädoyer für Malerei von Dave Hickey in einem von Michael Werner herausgegebenen Picabia-Katalog, dann möchte ich nicht zwischen den beiden stehen.

Das Beibehalten aller Bilder, Ideen - ihre gleichzeitige Verwaltung und Entmachtung und eine Bildauffassung, in der Berge an sich schon eine Zumutung sind und man sich eher zu Ebenen und einem Horizont hingezogen fühlt.

Ich hoffe, dass ich mit dieser Methode eine schnelle Maschine schnell fahren kann, eine, die Bilder generiert und nicht Malerei.

Der Text aus Polkes Vitrinenstück kommt mir wieder in den Sinn:

Ich stand vor der Leinwand und wollte einen Blumenstrauß malen.

Da erhielt ich von höheren Wesen den Befehl:

Keinen Blumenstrauß! Flamingos malen!

Erst wollte ich weiter malen, doch dann wusste ich, dass sie es ernst meinten.

Michael Krebber

Michael Krebber

Esprit de Corps

16 November 2023 - 6 January 2024

I had thought that I could try to play through motifs like Broodthaers did in his felt-tip pen drawings. The idea of doing it as vigorously and freshly as Broodthaers, if I could do it at all, and then turning it back into painting, seemed completely depressing to me. (A betrayal, so to speak).

The title Esprit de Corps is taken from a book by Kenneth Silver about figuration and classical aesthetics since the beginning of the First World War. In his earlier essay “Figures of Authority, Ciphers of Regression”, Buchloh had attacked all returns to figurative painting at this historical moment as politically reactionary. In so doing, he put Picabia in the same category as right-wing painters like Derain.

From the beginning of the 1970s, late Picabia paintings began to appear sporadically in Cologne. I came from a room in which one was aware of how artists such as Derain and Balthus used references to Poussin to promote reactionary ideas - but also how an artist such as Broodthaers used Ingres as part of a left-wing practice. These different approaches were still being tried out, practiced, and combined.

Reading Buchloh’s essay again, and thinking about figurative painting today, I could agree with him that late Picabia represents a new authoritarianism, even if I do not completely accept his argument. But when I compare this to what I remember vaguely as a plea for painting by Dave Hickey in a Picabia catalogue published by Michael Werner, I would not want to stand in between the two.

The retention of all images, ideas - their simultaneous management and disempowerment and a pictorial conception in which mountains are an imposition in themselves and one feels more attracted to plains and a horizon.

I hope that I can use this method to drive a fast machine fast, one that generates images and not painting.

The text from Polke’s Vitrine Piece comes back to me:

I stood in front of the canvas and wanted to paint a bouquet of flowers.

Then I received the command from higher beings:

No bouquet of flowers! Paint flamingos!

At first I wanted to continue painting, but then I knew they were serious.

Michael Krebber